Hoy en día, a los centros deportivos públicos se les exige mucho más que simplemente ofrecer acceso al deporte. Se han convertido en una auténtica infraestructura social: espacios donde la salud, la inclusión, la participación comunitaria y la seguridad pública convergen cada día. En Riverside Leisure Centre, en Chelmsford, esta misión más amplia se refleja en todo el complejo, desde las piscinas hasta la pista de hielo, el gimnasio, las salas de actividades y las instalaciones deportivas que prestan servicio a la comunidad local durante todo el año.
En esta entrevista, Oliver Neate, responsable de las actividades acuáticas de Riverside, comparte su visión sobre lo que significa garantizar una seguridad acuática realmente eficaz en una instalación pública moderna. Desde la cultura de supervisión y la formación del personal hasta la programación inclusiva y la coherencia operativa, su enfoque refleja la realidad diaria de gestionar un entorno acuático comunitario de alta actividad, donde seguridad, accesibilidad y confianza pública deben avanzar de la mano de forma constante.
Riverside está situado junto al río Chelmer y muy conectado con el centro de Chelmsford. ¿Lo ve principalmente como una instalación de proximidad, como un referente del centro urbano, o como un polo de atracción más amplio?
«Veo Riverside tanto como un referente del centro urbano como una instalación con una capacidad de atracción más amplia, en parte gracias a la pista de hielo permanente».
Riverside no es solo una piscina, sino un centro cívico polivalente. ¿Cómo influye esa condición mixta en la operativa acuática y en la experiencia de los usuarios?
«Tenemos que planificar nuestro programa teniendo en cuenta las demás actividades del centro. Por ejemplo, procuramos que las sesiones públicas de la pista de hielo no coincidan con las actividades recreativas en la piscina, debido al volumen de personas que acuden a la instalación».
Cuando el nado por calles, las actividades recreativas, las sesiones adaptadas, las celebraciones, las actividades subacuáticas y los clubes comparten el mismo espacio acuático, ¿cómo se decide qué priorizar?
«Observamos la demografía local y la demanda del público. Por ejemplo, es importante contar con un programa de enseñanza de la natación de calidad junto con un sistema sólido de sesiones públicas, para que todas las necesidades queden cubiertas».
Las clases de natación en Riverside están actualmente completas. ¿Qué nos dice eso sobre la demanda y cuál es la verdadera limitación?
«La principal limitación es el espacio disponible en la piscina, especialmente cuando también intentamos ofrecer una variedad de actividades acuáticas para todos los usuarios».
¿Qué medida de accesibilidad ha cambiado más el comportamiento en el entorno de la piscina?
«La diferencia más importante es que permite que personas con necesidades muy distintas accedan a las instalaciones de natación, independientemente de sus barreras personales».
¿Cómo consiguen que el entorno acuático sea realmente acogedor para usuarios cuyas necesidades no siempre son visibles de inmediato?
«Como instalación gestionada por el Ayuntamiento, tenemos que ser inclusivos con todas las personas y todos los usuarios. Contamos con políticas sólidas para asegurarnos de que el personal actúe de manera inclusiva, y ofrecemos formación cuando es necesario».
En Riverside, ¿qué significa una buena supervisión más allá del simple hecho de tener suficientes ojos sobre el agua?
«Significa asegurarse de que las políticas de seguridad se apliquen y se sigan plenamente, en la medida de lo posible, por parte del personal».
¿Qué les llevó a concluir que la supervisión convencional, por sí sola, ya no era suficiente?
«Necesitábamos medidas adicionales para apoyar a los socorristas y reforzar la supervisión, de modo que no se pasara por alto ningún incidente».
Al evaluar un sistema de detección de ahogamientos, ¿qué factores pesaron más?
«Facilidad de uso, aceptación por parte del personal y relación calidad-precio».
Una vez activado el sistema, ¿cómo cambió la jornada de trabajo de los socorristas?
«Los turnos y los puestos de vigilancia se han mantenido igual. Como ya he comentado, los sistemas de prevención del ahogamiento se utilizan como una medida adicional y no como una manera de reducir la dotación de personal».
¿Qué mejora ha sido la más valiosa desde la puesta en marcha?
«Lo más valioso ha sido poder revisar situaciones concretas y analizarlas posteriormente con el equipo».
¿Cuánto cambia Riverside entre el periodo lectivo, las vacaciones y las semanas con eventos?
«El centro está siempre muy concurrido, pero en algunos periodos vacacionales determinadas áreas tienden a estar más ocupadas que otras. Por ejemplo, en invierno la pista de hielo está más concurrida, mientras que en verano lo está la piscina. El gimnasio y el pabellón deportivo tienden a mantenerse bastante constantes durante todo el año».
A medida que Riverside sigue evolucionando, ¿cómo debería ser su próximo capítulo?
«El Ayuntamiento siempre está estudiando cómo invertir en la actividad para crear nuevos servicios o mejorar los que ya prestamos a la comunidad local. Esa es la mejor forma de seguir impulsando la evolución del centro y de continuar ofreciendo los mejores servicios posibles a la comunidad local».
Desde la perspectiva de AngelEye, Riverside Leisure Centre representa el tipo de entorno acuático público donde la tecnología se integra de manera equilibrada y responsable. No como un recurso destinado a sustituir a las personas, sino como parte de una cultura de seguridad más amplia basada en la vigilancia, la accesibilidad, la profesionalidad y la atención hacia la comunidad. Nuestro más sincero agradecimiento a Oliver Neate por compartir su visión y al Riverside Leisure Centre de Chelmsford por representar por representar una forma de gestión acuática responsable, reflexiva y orientada al servicio de la comunidad.
